Ivan Lefkovits, ein renommierter Immunologe und Überlebender des Holocaust, wurde 1937 in Presov, Slowakei, in einer jüdischen Familie geboren.
Sein frühes Leben war von den Umwälzungen des Zweiten Weltkriegs geprägt.
Als 1939 der unabhängige slowakische Staat gegründet wurde, sahen seine Eltern, ein Apotheker und ein Zahnarzt, die Gefahren voraus, aber es gelang ihnen, ihre beiden Söhne vor der unmittelbaren Bedrohung zu schützen.
Während Juden in der Slowakei der Verfolgung ausgesetzt waren, wurde Lefkovits' Familie aufgrund ihres beruflichen Status eine seltene Ausnahme gewährt, die es ihnen ermöglichte, der ersten Deportationswelle zu entgehen.
Nach dem Slowakischen Aufstand setzten die Nazis jedoch die „Endlösung“ um, und die Familie wurde schließlich verhaftet.
Eines frühen Morgens stürmte die Gestapo, begleitet von der Hlinka-Garde, ihr Versteck und schickte sie ins Konzentrationslager Auschwitz.
Zufälligerweise hatte Auschwitz an diesem Tag seine „Quote“ für Neuankömmlinge erreicht, und der Zug wurde nach Ravensbrück umgeleitet.
Obwohl die Bedingungen schrecklich waren, war Ravensbrück ein relativ gut organisiertes Lager, mit täglichen Appellen und regelmäßigen Brotrationen.
Später wurden sie nach Bergen-Belsen verlegt, wo Chaos herrschte und der Tod sie umgab.
Das Lager wurde schließlich am 15. April 1945 von den Briten befreit.
Lefkovits gehörte zu den wenigen, die überlebten, sein Vater und sein Bruder jedoch nicht.
Nach dem Krieg kehrte Lefkovits 1945 in die Tschechoslowakei zurück, wo seine Mutter ihre Arbeit in Prešov wieder aufnahm und er wieder zur Schule ging.
1949 zog die Familie nach Prag, wo Lefkovits später die Universität für Chemie und Technik besuchte.
Später wurde er aus politischen Gründen in einer Fabrik in Rajec nad Svitavou in der Lebensmittelindustrie eingesetzt, da die Behörden ihn als „bürgerlicher Herkunft“ einstuften.
Nach einem Jahr erhielt er schließlich eine Stelle an der Tschechoslowakischen Akademie der Wissenschaften.
1964 durfte sich Lefkovits für ein Praktikum am Internationalen Institut für Genetik und Biophysik in Neapel bewerben.
1965 zogen er und seine Frau Hana mit ihrem kleinen Sohn nach Italien, zunächst mit einem gültigen tschechoslowakischen Reisepass.
Doch erst nach zweieinhalb Jahren in Neapel wanderten sie in den Westen aus und ließen sich in Frankfurt am Main, Deutschland, nieder.
Dort wurde Lefkovits schnell eine angesehene Stelle am Paul-Ehrlich-Institut angeboten.
Seine Migrationsgeschichte unterschied sich von der vieler anderer, denn er hatte bereits in seiner Jugend mit Entbehrungen zu kämpfen, insbesondere mit den traumatischen Ereignissen des Holocausts.
Seine Frau hingegen hatte große Schwierigkeiten, von ihrer Familie getrennt zu sein, die sie erst nach ihrer Pensionierung besuchen konnte.
Lefkovits' Umzug in die Schweiz im Jahr 1969 markierte einen wichtigen Wendepunkt in seiner Karriere.
Im Alter von 32 Jahren wurde er von Professor Niels Jerne gebeten, beim Aufbau eines immunologischen Instituts bei Roche in Basel zu helfen.
Dieses Institut sollte unter der Leitung von Lefkovits internationales Ansehen erlangen.
Im Laufe der Jahre betreute er Hunderte von Wissenschaftlern und festigte so seinen Ruf auf diesem Gebiet.
Trotz seines Erfolges blieb Lefkovits bescheiden und bodenständig, eine Perspektive, die durch seine frühen Lebenserfahrungen geprägt wurde.
Die Schweiz, so reflektiert er, war für ihn immer etwas sehr Positives, und sie ist es geblieben.
Obwohl er sich nicht aktiv in der tschechischen oder slowakischen Gemeinschaft in der Schweiz engagierte, vertiefte sich die Verbindung seiner Familie zum Land durch ihren Sohn Michal, der ein Schweizer Patriot wurde und schließlich zum Major in der Schweizer Armee aufstieg.
Lefkovits selbst sieht sich nicht als „Patriot“ im traditionellen Sinne, sondern betont seine Loyalität zur Schweiz, vor allem wenn sie angegriffen wird.
Er vergleicht seine Haltung mit jenen, die das Land kritisieren, ohne es wirklich zu verstehen, und erinnert daran, dass seine eigenen Kollegen seiner Entscheidung, sich in der Schweiz niederzulassen, einst skeptisch gegenüberstanden, später aber versuchten, ihre Arbeitsverträge dort zu verlängern.
Lefkovits' persönliche Verbindung zu seinem Heimatland war komplex.
Während er nie Nostalgie für die Tschechoslowakei empfand, insbesondere nach den brutalen Erfahrungen seiner Jugend und der Härte des kommunistischen Regimes, änderte die Samtene Revolution von 1989 seine Einstellung.
Er schickte ein Telegramm an den tschechoslowakischen Präsidenten Gustav Husák, Verurteilung der staatlichen Unterdrückung und Unterstützung der Revolution, und nach ihrem Erfolg setzte er sich dafür ein, Forschungseinrichtungen in der Tschechischen Republik und der Slowakei mit Ausrüstung und Ressourcen zu versorgen.
Darüber hinaus organisierte er in beiden Ländern immunologische Sommerschulen, die von den dortigen Wissenschaftlern sehr geschätzt wurden.
Auf die Frage nach seiner Lebensphilosophie betonte Lefkovits, wie wichtig es sei, seinen Instinkten zu vertrauen und sich nicht von der Meinung anderer beeinflussen zu lassen.
Sein Motto war einfach: „Lassen Sie sich nicht davon beeinflussen, was andere sagen. Vertrauen Sie stattdessen auf Ihre Intuition.“
Seine Erfahrungen, vor allem während des Holocausts, brachten ihn dazu, die direkte, persönliche Interaktion über theoretische Darstellungen zu stellen.
Er hat an zahlreichen Schulen über seine Vergangenheit gesprochen, weil er der Meinung ist, dass ein persönliches Zeugnis im Kampf gegen die Leugnung des Holocaust weitaus wirkungsvoller ist als jeder schriftliche Bericht.
Neben seiner wissenschaftlichen Karriere engagierte sich Lefkovits für die Bewahrung der Erinnerungen von Holocaust-Überlebenden.
Vor über zwanzig Jahren schloss er sich der Kontaktstelle für Holocaust-Überlebende in der Schweiz an, wo er die Idee hatte, die Geschichten der Überlebenden zu dokumentieren.
Mit Hilfe des Zentrum für Jüdische Studien und der Unterstützung durch die Schweizer Regierung ermöglichte Lefkovits die Veröffentlichung mehrerer Memoiren.
Obwohl sie ursprünglich für Bibliotheken bestimmt waren, erlangten diese Geschichten eine breitere Anerkennung, die in einer Veröffentlichung durch den renommierten deutschen Suhrkamp Verlag gipfelte.
Die Bücher, in denen Holocaust-Überlebende aus der Tschechoslowakei zu Wort kommen, wurden später auf Tschechisch veröffentlicht, und Lefkovits ist nach wie vor stolz auf den Erfolg des Projekts.
Lefkovits' Leben ist ein Zeugnis für Widerstandsfähigkeit, intellektuelle Leistung und ein unerschütterliches Engagement für die Bewahrung der Erinnerung an den Holocaust für zukünftige Generationen.
Sein Vermächtnis inspiriert weiterhin sowohl durch seine Arbeit in der Immunologie als auch durch seine Bemühungen, den Stimmen der Überlebenden des Holocaust Gehör zu verschaffen.